ALUMÍNIO

O alumínio não ocorre isolado na crosta terrestre e sua obtenção depende de etapas de processamento até chegar ao seu estado metálico. Para que a produção do alumínio seja economicamente viável, é preciso que os minérios geradores de alumínio - sendo a bauxita o principal - contenham, no mínimo,30% de alumina.

A alumina, óxido de alumínio de alta pureza, é obtidado processamento da bauxita em operações químicas,por meio do processo Bayer. Nesta etapa, conhecidacomo refinaria, o minério é transformado em alumina calcinada, que será utilizada em seguida no processoeletrolítico, como o principal insumo para a produçãode alumínio. A transformação da alumina em alumíniometálico recebe o nome de Redução, e se realiza em cubas eletrolíticas em altas temperaturas, processo patenteado em 1886 por Hall-Heroult.

Neste processo, o alumínio se deposita no fundo dacuba, sendo extraído por sucção para cadinhos, quetransferem o metal liquido a fundição para obtenção do alumínio primário. Na forma de Iingotes, vergalhões,placas e tarugos, o alumínio está pronto para a transformação em indústrias que atendem diversos setores.

A produção de alumínio é dividida em duas partes: primária e secundária. O alumínio primário é produzido,basicamente, pelo processo Hall-Héroult, no qual aalumina obtida pelo refino da bauxita é dissolvida numbanho de criólitos e sais fluoretos, que tem a funçãode controlar a temperatura, densidade e resistência do banho e a solubilidade da alumina.
O metal separado no processo é removido por sistemas de vácuo ou sifão para dentro de cadinhos que são então transferidos para unidades de fundição, onde são refundidos ou transformados em Iingotes. O alumínioproduzido por este método contém uma qualidade relativamente elevada de impurezas, e para a obtençãode ligas com purezas mais elevadas outros métodos derefino são utilizados, podendo resultar em índices de99, 999% de pureza.

O alumínio secundário é produzido a partir da reciclagem de sucata e constitui uma importante fonte deprodução do metal. Esta atividade vem sendo cada vezmais valorizada ultimamente, pois representa uma importante economia de energia elétrica, item especialmente importante na produção do metal.
O alumínio e suas ligas constituem um dos materiaismetálicos mais versáteis, econômicos e atrativos parauma vasta série de aplicações. Sua aplicação como metal estrutural só é menor que a dos aços.

O alumínio possui uma densidade de 2,7g/cm aproximadamente 1/3 da do aço, o que somado à sua elevada resistência mecânica o torna bastante útil na construção de estruturas móveis, como veículos e aeronaves.

O alumínio não é ferromagnético, possui elevada condutividade térmica e elétrica, e não é tóxico. Outravantagem do alumínio é a sua resistência á oxidação progressiva, já que os átomos da sua superfície se combinam com o oxigênio da atmosfera, formando umacamada de óxido protetor que impede a progressão dadeterioração do material.

VOCÊ SABIA?
A bauxita ou bauxite (pronuncia-sebauchita) é uma mistura natural de óxidos de alumínio, antes considerada mineral. Seu principal componente é o AI203.
Aproximadamente 85% da extração mundial de bauxita são usadas como matéria-prima para a fabricação de alumina (matéria-prima de alumínio metálico). Se fosse um mineral, a bauxita seria o terceiro mineral mais abundante na natureza, porém tornou-se um recurso natural muito valorizado, pois seu processo continua sendo muito caro. (São necessárias 5 toneladas de bauxita para produzir 1 tonelada de alumínio).
ALGUMAS PROPRIEDADES DO ALUMINÍO
Excelente condutor de calor;
Resistência a corrosão;
Baixa densidade;
Condutor de corrente elétrica;
Possui baixo ponto de fusão.
Na indústria, é usado para fabricar latas, é usado em tintas na forma de pó de alumínio e, por ser um bom condutor de eletricidade, é usado em cabos suspensos. Sua leveza, resistência a corrosão e baixo ponto de fusão, lhe conferem uma multiplicidade de aplicações, especialmente na aeronáutica.
Considerando a quantidade e o valor do metal, o uso do alumínio excede o de qualquer outro metal, exceto o aço. É um material importante em múltiplas atividades.
OUTRAS UTILIZAÇÕES DO ALUMÍNIO SÃO:
Usado como material estrutural em barcos, automóveis, tanques, blindagens e outros;